Путь пандемии коронавируса в России был аналогичен пути других стран: отрицание сменяется страхом, даже отчаянием. Covid-19 усугубил напряженность и обнажил политические и экономические проблемы, тестируя силу и легитимность институтов, а также уверенность в национальном руководстве.
В этом отношении пандемия вряд ли могла бы случиться в худшее время для Кремля.
Такие оценки высказал Леон Арон, директор по российским исследованиям в Американском институте предпринимательства и автор книги «Дороги к Храму: истина, память, идеи и идеалы российской революции 1987-1991», в статье для The Wall Street Journal.
Дни, когда сверхуверенная в себе Россия отправляла самолеты с медицинскими ресурсами в Италию, Сербию и США, теперь кажутся историей древнего мира. По состоянию на четверг было подтверждено более 57 999 случаев заражения, что более чем на 5 тыс. больше, чем в среду, и 57 новых случаев смерти из общего количества в 513.
Эти цифры пропорциональны статистке в США на конец марта, когда там были инфицированы 131 731 и скончались примерно 1165 человек.
Независимый российский медицинский союз «Альянс врачей» утверждает, что правительство скрывает действительное количество инфекций, поэтому худшее может быть еще впереди.
Россия вступила в кризис в ослабленном состоянии. Самая ее продолжительная стагнация за современную историю — в среднем, около 1% роста в период с 2009 по 2019 годы — подорвала доходы. В третьем квартале 2019 года, по официальным оценкам, почти 18 млн россиян, или 12%, получали меньше прожиточного минимума, который в этом году правительство оценивает примерно в 11 тыс. рублей в месяц, или 146 долларов.
Свою лепту в кризис вносит и катастрофическая война цен на нефть с саудитами, в которую Россия вступила в начале марта. Ни экономика, ни рубль вряд ли скоро восстановятся.
В следующие несколько месяцев тяготы. связанные с коронавирусом, могут привести к снижению доходов в среднем на 18%, и до 8 млн россиян могут потерять работу. Всего, по словам одного российского эксперта, помощь потребуется десяткам миллионов человек.
Худшее из предсказаний российских наблюдателей — «разрушение системы» или даже «мощнейшая с 1917 года политическая встряска» — все еще маловероятны, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. В российской политической системе достаточно устойчивости, и люди слишком озабочены выживанием, чтобы выходить на улицы. Однако нет никаких сомнений в том, что это будет самая сложная задача, с которой столкнулся президент Владимир Путин за 20 лет своего правления.
Почти половина опрошенных по всей стране россиян сразу же увидели в его откровенной речи-самокоронации 10 марта в Госдуме, в которой он поддержал предложение «обнулить» свои предыдущие четыре президентских срока и разрешить ему вновь баллотироваться в 2024 году, то, чем она и была. 46% сообщили тем, кто проводил опрос, что они не хотели бы видеть его в Кремле после истечения его нынешнего срока в 2024 году.
Велев губернаторам регионов сделать все возможное, и не предоставив им ни власти, ни ресурсов для достижения многого, Путин покинул Москву. Это должно углубить в народе чувство покинутости и обиды.
Инструменты, которые так хорошо служили Путину в предыдущих кризисах — телевизионная пропаганда, взятки тем, кто формирует общественное мнение, и политикам, селективные карательные меры и, прежде всего, вера людей в его удачу — вряд ли будут эффективными на этот раз. Только около половины россиян сейчас верят подконтрольному государству телевидению.
Даже если Путин откажется от своего давнего нежелания залезать в российские валютные резервы и Фонд благосостояния, у министерства финансов может не хватить золота, долларов, евро и юаней, чтобы поддержать россиян в течение кризиса и не допустить соскальзывания экономики в глубокую рецессию.
Впервые верные сторонники могут повернуться против Путина. По словам ведущего политического экономиста Евгения Гонтмахера, они могут начать «проявлять отчаяние» из-за отсутствия денег на покупку даже самого необходимого. Инциденты с применением насилия могут привести к общенациональному кризису, и даже у Национальной гвардии численностью 340 тыс. человек и у войск МВД могут возникнуть проблемы с наведением порядка.
Путин, скорее всего, спасет себя и свой режим. И все же гнев сохранится и, вероятно, всплывет в 2024 году, когда россиянам придется участвовать в электоральном фарсе с целью придать ему легитимность. Covid-19, может, и не уничтожит президентство Путина, но он заложил под него бомбу замедленного действия…