Приблизно у віці 124 років Генрі вважається найстарішим відомим крокодилом на планеті - і за своє довге життя він багато чого побачив. Лише за останні десятиліття гігантська тварина стала батьком багатьох тисяч нащадків.
Згодом Генрі досяг значних розмірів: його довжина перевищує 5 метрів, а вага - близько 700 кілограмів, пише IFLscience.
Це значно більше, ніж у середньостатистичного нільського крокодила, який зазвичай досягає 4,5 метрів у довжину і важить близько 410 кг. Незважаючи на назву, нільські крокодили мешкають по всій Африці.
За даними південноафриканського природоохоронного центру Crocworld, де Генрі живе з 1985 року, він з'явився на світ приблизно 1900 року в болотах дельти Окаванго, на території сучасної Ботсвани.
Відтоді як Генрі влаштувався в центрі, він спаровувався щонайменше з шістьма самками. За підрахунками співробітників, за останні чотири десятиліття він став батьком понад 10 000 дитинчат.
Офіційно його день народження святкується 16 грудня, і цього року йому виповниться 125 років. Однак, оскільки він народився в дикій природі, точна дата його появи на світ залишається невідомою.
За однією з версій, озвученою в британській передачі Killer Crocs зі Стівом Бекшеллом, Генрі був спійманий 1903 року мисливцем на слонів на ім'я сер Генрі - звідси і його ім'я. Але ця розповідь розходиться з інформацією на сайті Crocworld, де стверджується, що більшу частину життя він провів у дельті Окаванго.
Як би там не було, Генрі - унікальна тварина. Зараз він ділить вольєр з іншим старим крокодилом на прізвисько Колгейт, якому близько 90 років.
Що відомо про крокодилів-довгожителів
Крокодили в неволі можуть доживати до 100 років. Деякі біологи навіть припускають, що ці тварини демонструють ознаки негеронтності - рідкісного біологічного явища, за якого організм не показує звичних ознак старіння. Вважається, що крокодили не помирають від старості як такої, а скоріше стають жертвами зовнішніх причин - хвороб, травм або нестачі їжі.
Проте, вважати їх безсмертними - помилка. Але безперечно одне: їхнє довголіття вражає, особливо порівняно з іншими тваринами схожих розмірів.
Вчені припускають, що один із чинників такої видатної тривалості життя може бути пов'язаний з унікальним мікробіомом кишечника крокодилів. В одному дослідженні робиться висновок:
"З огляду на вплив кишкової мікрофлори на загальний стан організму, можна припустити, що мікробіом і його метаболіти виробляють речовини, що сприяють витривалості та довголіттю цих тварин".