Таємнича істота, яка зазвичай з’являється лише на березі перед смертю, нарешті показала своє справжнє обличчя в глибинах океану.
Поблизу Нижньої Каліфорнії вперше вдалося зустріти живого представника рідкісних китів із зубчастим дзьобом. П’ять років пошуків завершилися успіхом, коли вченим вдалося не лише побачити глибоководну істоту, а й отримати зразок її ДНК, пише видання Daily Galaxy.
Ці кити є настільки невловними, що більшість знань про них базується виключно на аналізі тіл, які викидає на берег. Тварини вкрай рідко піднімаються до поверхні, а побачити їх у природному середовищі на глибині - це шанс один на мільйон, розповідається в матеріалі.
Пошуки почалися ще у 2020 році. Дослідниця Елізабет Гендерсон та її колеги засікли у воді дивний звук, який назвали BW43. Спочатку вони думали, що це інший рідкісний кит, але щоб дізнатися правду, потрібні були докази. Три роки науковці виходили в море на різних суднах - від вітрильників до рибальських човнів, але кити не показувалися. Успіх прийшов лише у 2024 році завдяки судну Pacific Storm. Вони тягнули за собою спеціальні підводні мікрофони та пильнували горизонт у потужні біноклі, пише автор.
Того ранку, коли пара китів з'явилася на поверхні, Роберт Пітман, відставний дослідник з Університету Орегону, за допомогою спеціального арбалета взяв зразок біопсії. Хоча здобутий фрагмент шкіри був не більшим за гумку на олівці, генетична експертиза згодом довела: це рідкісні ременезуби японські. За словами Гендерсона, автора дослідження у виданні Marine Mammal Science, після років марних пошуків екіпаж зустрів цей успіх справжнім тріумфом.
Завдяки цій зустрічі вчені вперше змогли детально описати зовнішній вигляд живих особин. У статті для журналу автори зафіксували унікальні риси цих китів:
"Усі мали трохи світлішу голову і диню порівняно зі спиною, темні плями на очах і бліду пляму на очах перед і трохи над пов'язкою на оці".
Але унікальне наукове відкриття ледь не закінчилося провалом через звичайного птаха, повідомляє автор. Коли вчені нарешті здобули дорогоцінний шматочок шкіри кита за допомогою спеціальної стріли, на неї раптом накинувся альбатрос. Він сприйняв наконечник стріли за їжу і почав його дзьобати.
Як пише The Guardian, дослідниця Гендерсон згадувала, що екіпажу довелося влаштувати справжній "цирк": вони кричали на птаха і закидали його залишками булочок, щоб відігнати від знахідки.
"Оглядаючись назад, це дуже смішно, але в той момент це було дуже стресово", - сказала вона.