На щастя, дослідник вирішив не розкорковувати пляшку, а дізнатися про її вміст завдяки сучасним технологіям.
Загадка вмісту 200-літньої пляшки, яка була знайдена на будівельному майданчику в британському приморському містечку Кліторпс у Лінкольнширі, розкрита, але, на щастя, не розкоркована. Цей каламбур має сенс з розумінням контексту: вважалося, що у пляшці містився ром, але її вміст вдалося перевірити завдяки сучасним технологіям, і там насправді було дещо дуже смердюче.
Виявилося, що у пляшці зберігалася століттями не випивка, а сеча з купою рослинних речовин. Це була так звана "відьомська пляшка", призначена, щоб відганяти злих духів.
Чоловік, який знайшов пляшку, передав її до відділу збереження культурної спадщини Університету Лінкольна з двома проханнями: зберегти об’єкт і ідентифікувати рідину в пляшці, не видаляючи пробку. Старший технік відділу збереження культурної спадщини університету Жозефіна Маккензі зазначає:
"Приблизно рік тому я отримав електронний лист із запитом про пляшку, і дуже хотів прийняти його як студентський проект. Ми отримуємо численні запити щодо дуже різноманітних об’єктів, але ми ніколи раніше не приймали щось подібне. Це справді досить захоплюючий і рідкісний об’єкт.
За завдання взялася Зара Єйтс, студентка третього курсу бакалаврату, яку відразу зацікавив дивний артефакт".
Відьомські пляшки є частиною народної традиції 18-го та 19-го століть, яка передбачає розміщення скляних пляшок у будинку як талісманів для захисту від злих духів. Вони найбільш поширені у Великій Британії, хоча традиція була перенесена через Атлантику також до США.
У цій частині Великої Британії пляшки часто містять такі предмети, як кістки дрібних тварин, залізні цвяхи, обрізки цвяхів та інші матеріали, пов’язані із забобонами та вірою в магію.
Щоб визначити, чи містила пляшка будь-який із цих символічних матеріалів, Єйтс скористалася рентгеном. На її подив, у пляшці не було великих твердих предметів — переважно рідина з невеликою кількістю осаду.
Це змусило Єйтс та команду припустити, чи відповідає об’єкт подібній традиції у Східній Англії, сусідньому регіоні Лінкольнширу, згідно з яким пляшки відьом наповнювали сечею та рослинними речовинами, такими як листя, трави чи квіти.
Використання XRF (рентгенівського флуоресцентного) аналізу та мультиспектрального зображення підтвердило ці підозри: пляшка містила сечу та невелику кількість розкладеного рослинного матеріалу.
Найбільш імовірним поясненням є те, що це відьомська пляшка, натхненна традиціями сусідньої Східної Англії, але вона також може відображати іншу практику, поширену серед моряків, коли пляшку, наповнену сечею, закопували в їхньому домі як марновірний захід для забезпечення безпечного повернення з плавання.
Єйтс розповіла, що будівельники, які знайшли пляшку, думали, що в ній ром, і планували його випити, тому добре, що вони цього не зробили.
Далі артефакт покажуть на виставці в університеті, а потім повернуть власнику.