В начале XX века астроном Персиваль Лоуэлл принял линии на поверхности Марса за искусственные оросительные каналы, построенные существами, которые исчерпали свои водные запасы. Сейчас воду пытаются обнаружить в самом сердце Красной планеты.В конце XIX века итальянский астроном Джованни Скиапарелли (Giovanni Schiaparelli) с помощью телескопа увидел плотную сеть линий на поверхности Марса, которые, по его мнению, были «каналами». Это открытие вызвало целый ряд предположений о возможности существования разумных существ на Красной планете. Одним из тех, кто с наибольшим энтузиазмом воспринял эту идею, стал еще один астроном, американец Персиваль Лоуэлл (Percival Lowell|), посвятивший годы наблюдениям за Марсом и пришедший к выводу, что эта огромная конструкция имела искусственное происхождение и представляла собой искусственное сооружение марсианских инженеров, благодаря которому вода перекачивалась с полюсов в средние широты планеты, более населенные и потому испытывавшие в ней большую потребность. Исследователи предполагали, что марсианская цивилизация исчерпала свои водные ресурсы.
Лоуэлл написал научный труд под названием «Марс как обитаемая планета» (1909 ) (Mars as the abode of life, книга написана в 1908 году — прим. ред.), в котором предупреждал о неминуемом конце цивилизации, умиравшей от жажды и боровшейся с наступлением пустынь. Но слишком смелое предположение Лоуэлл рассыпалось, как карточный домик, когда первые космические зонды совершили облеты планеты. Mariner 4 показал то, что было на самом деле: пустынная поверхность без каких-либо признаков жизни, по крайней мере, на первый взгляд. В 2003 году Mars Odyssey впервые обнаружил мелкие частицы льда, что через несколько лет подтвердил севший на поверхность Марса зонд Phoenix.
Под землей
Известный популяризатор науки Нил Деграсс Тайсон (Neil deGrasse Tyson) и писатель Дональд Голдсмит (Donald Goldsmith), специализирующийся на астрономической проблематике, в своей последней книге «Истоки» (Origins: Fourteen Billion Years Of Cosmic Evolution) поясняют, что большая часть воды, которая была на Марсе, не испарилась в пространство, а скорее всего находится под землей. Доказательством является то, что на краях крупных кратеров, расположенных на поверхности Марса, чаще проступают остатки глины, чем на мелких. А такие кратеры наиболее типичны для холодных, полярных широт. «Согласно оптимистичным оценкам содержания льда в слое вечной мерзлоты на Марсе, таяние льда в верхних слоях может высвободить достаточно воды для того, чтобы на поверхности планеты образовался огромный океан глубиной в несколько десятков метров», — считают авторы.
Поэтому Нил Деграсс Тайсон и Дональд Голдсмит считают, что поиск нынешней или прошлой жизни на Марсе необходимо вести, прежде всего, под землей, в тех областях, где можно пробурить скважины.
В статье, опубликованной научными сотрудниками Университета Нью-Мехико в журнале Geology в 2012 году, утверждается, что существуют весомые свидетельства наличия в недрах Марса огромных запасов воды. Открытие подтверждает, что на Красной планете существует или могла когда-то существовать жизнь. И увеличивает вероятность создания там поселений для людей в ближайшем будущем.
Возможно, когда-нибудь мы сами создадим на Марсе настоящие оросительные каналы.