Под электрическим ветром ученые понимают сильное электрическое поле. Согласно результатам исследований специалистов ЕКА, это поле может выбрасывать в космос тяжелый кислород, помимо легких ионов водорода. По словам ученого из центра космических полетов NASA Глена Коллинсона, это электрическое поле необходимо учитывать в ходе поисков обитаемых планет вокруг других звезд.
В процессе изучения свойств «электрического ветра, ученые остановили свой выбор на Венере, потому как именно эта планета в ранние периоды развития Солнечной системы более всего напоминала Землю. Постепенно Венера теряла воду. В настоящее время запасов воды на этой планете примерно в сто тысяч раз меньше, чем на Земле. Благодаря этим исследованиям ученые сделали вывод о том, что вода на Венере исчезла именно под воздействием «электрического ветра».
Мощность электрического поля в верхних слоях атмосферы Венеры в пять раз превышает земную. По мнению ученых, причина кроется в так называемом «солнечном ветре», то есть сильном ультрафиолетовом излучении, которое попадает с Солнца на Венеру. А мощность воздействия этого излучения зависит от близости расположения планеты к Солнцу. В то же время, ученые утверждают, что ультрафиолетовое излучение – вещь довольно сложная, поэтому она не поддается точным измерениям.
В рамках исследований был также измерен электрический потенциал Венеры, который оказался равен 10 вольтам.
По мнению исследователей, полученную новую информацию о возможностях «электрического ветра» можно использовать и при попытках объяснения истории других планет. В частности, эта гипотеза может объяснить исчезновение воды с Марса. В настоящее время ученые делают первые попытки зафиксировать «электрический ветер» на Красной планете. Исследования на Марсе проводятся при помощи роботизированных станций Mars Express и MAVEN.