Впервые о белых жирафах ученые заговорили в 1993 году. Чарльз Фоли, исследователь из Общества охраны дикой природы, услышал о них из доклада, прочтенного в национальном парке Тарангире в Танзании. После этого Фоли в течение 12 лет искал белых жирафов, и в 2005 году ему повезло. Ученый проводил аэрофотосъемку слонов и, пересматривая ее дома на компьютере, увидел белого жирафа сквозь деревья. В мире всего нескольким людям удалось сфотографировать белых жирафов, но видео было снято впервые.
Ученые уверенны, что белые жирафы не являются альбиносами. Скорее всего, у животных лейкизм — мутация, в результате которой пигментные клетки отсутствуют в организме животного. Меланин при этом частично вырабатывается, в отличие от альбиносов, и у животных при лейкизме отдельные участки тела (глаза, ногти) могут быть темными. Например, в январе в Танзании сфотографировали белого лося с едва заметными коричневыми пятнами.
В середине августа в шведской провинции Вермланд местный житель заснял редкого белого лося. Животное купалось в небольшом водоеме в лесу.