В ходе исследования ученые изучили образцы лунных пород, которые были доставлены на Землю во время миссии «Аполлон». Исследователей интересовало то, как много кислорода осталось в подобных породах. Доли изотопов кислорода являются своеобразным «паспортом» для небесных тел, который указывает на то, где и в каких условиях они сформировались. Соответственно, по их соотношению можно понять, возникли ли те или другие планеты, астероиды или кометы в одной и той же точке Солнечной системы или в разных ее уголках.
Ученые сравнили доли изотопов кислорода в лунных породах, метеоритах и в образцах грунта, извлеченных со дна океанов Земли. Исследователи ожидали увидеть достаточно существенные различия между нашей планетой и Луной, так как ее прародительница, Тейя, должна была сформироваться в другой точке Солнечной системы, и принести свои собственные запасы воды.
Реальная картина оказалась совсем другой. Доли изотопов кислорода в земных и лунных породах были почти равными – они отличались всего на 0,0000003%. Это говорит о том, что вода присутствовала на Земле задолго до ее столкновения с Тейей, и о том, что она пережила их столкновение и полное «взаимное уничтожение».
В свою очередь, присутствие небольших, но различий в долях изотопов кислорода говорит о том, что астероиды и кометы действительно «привезли» воду на Землю, но лишь небольшую часть их текущих запасов – около 5%. Иными словами, их запасы воды почти никак не могли повлиять на облик планеты и объемы ее океанов, которые должны были возникнуть почти сразу после рождения Земли.