Відповідно до результатів дослідження Американської асоціації серця, споживання какао може покращити швидкість ходьби для пацієнтів із захворюваннями периферичних артерій.
У невеликому дослідженні 44 пацієнтів із захворюваннями периферичних артерій старше 60 років ті, хто пили напій, багатий флаванолом, тричі на день протягом шести місяців, змогли пройти на 42,6 метра далі за 6-хвилинний тест ходьби, порівняно з тих, хто пив однакову кількість і тип напоїв без какао. У тих, хто пив багате на флаванол какао, також покращився приплив крові до литок і покращилася функція м’язів порівняно з групою плацебо.
Захворювання периферичних артерій або ЗПА, звуження артерій, що зменшує потік крові від серця до ніг, вражає понад 8,5 мільйонів людей віком від 40 років. Найбільш поширеними симптомами є біль, скутість, судоми, слабкість або інший дискомфорт у м’язах ніг під час ходьби.
«Доступно небагато методів лікування для покращення ходіння людей із ЗПА», — сказала авторка дослідження Мері Макдермотт. «Крім зниження кровотоку до ніг, у людей із захворюваннями периферичних артерій виявлено пошкодження мітохондрій у литкових м’язах, можливо, спричинене зниженням кровотоку. Мітохондрії відомі як електростанція клітини, яка перетворює їжу на енергію. Попередні дослідження показали, що краще здоров’я та активність мітохондрій пов’язані з кращою продуктивністю ходьби, а покращення здоров’я пошкоджених мітохондрій може призвести до покращення ходьби».
Дослідники припустили, що епікатехін, основний флаванольний компонент какао, може підвищити активність мітохондрій і здоров’я м’язів у литках пацієнтів із захворюванням периферичних артерій нижніх кінцівок, потенційно покращуючи здатність пацієнта ходити. Епікатехіни та флаваноли також мають потенціал для покращення кровотоку.
Учасникам дослідження випадковим чином призначили пити молоко або воду, змішану з вмістом пакетика порошку, що містить какао, багате флаванолом (15 грамів какао та 75 мг епікатехіну щодня), або пакет порошку плацебо без какао чи епікатехіну тричі на день протягом шести місяців. Уміння ходити вимірювали на початку дослідження та через шість місяців, 6-хвилинна ходьба вимірювалася двічі - через 2,5 години після вживання напою та через 24 години після вживання напою. Учасникам також дали тест ходьби на біговій доріжці та виміряли приплив крові до ніг за допомогою магнітно-резонансної томографії (МРТ). Учасникам, які дали згоду, була зроблена біопсія литкового м’яза, щоб оцінити здоров’я м’язів.
Какао, яке використовується в дослідженні, є загальнодоступним натуральним несолодким какао-порошком, багатим на флаванол епікатехін, який міститься у більшій кількості в темному шоколаді (>85% какао), ніж у молочному. Не очікується, що звичайний шоколад матиме такий же ефект.
Дослідники виявили, що пацієнти, які споживали какао, показали значне покращення - вони пройшли в середньому майже на 43 метри далі під час 6-хвилинного тесту ходьби порівняно з їхніми вихідними результатами під час тесту, проведеного через 2,5 години після останнього напою дослідження. Дослідники також виявили підвищення мітохондріальної активності, збільшення щільності капілярів та інші покращення здоров’я м’язів у тих, хто вживав какао. Пацієнти, які вживали напій плацебо, мали зменшення дистанції ходьби на 24,2 метра через 2,5 години після останнього досліджуваного напою порівняно з вихідними результатами.