Исследователи изъяли для исследования ДНК возбудителя болезни из тел двух жертв эпидемии. Эти тела в девяностые годы передали в США.
Ученые пришли к выводу, что причиной массовой гибели людей был выброс в атмосферу облака спор сибирской язвы из военно-биологической лаборатории военного городка № 19. Советские военные не пытались модифицировать геном бактерии, делая ее более устойчивой к антибиотикам и вакцинам, поэтому от обычной сибирской язвы свердловский штамм отличается мало.
Хотя СССР и подписал Конвенцию в 1972 году, которая запрещает разработку и хранения биологического оружия, однако свои секретные программы в этой сфере не закрыл.
Гибель людей в 1979 году в результате утечки вируса из секретной лаборатории советская власть объяснила зараженным мясом скота. Правду удалось установить только благодаря тому, что в 1992 году Борис Ельцин позволил американским ученым расследовать вспышку болезни.
В естественных условиях шанс на возникновение эпидемии сибирской язвы среди людей минимален, однако ее возбудитель Bacillus anthracis производит споры - сухие капсулы, в которых микробы могут десятки лет сохраняться в почве.
Но если превратить эти споры в оружие и распылять над людьми, то вирус успеет убить сотни людей, прежде чем власти смогут взять ситуацию под контроль.