Свидетели тех событий уверяют: на станции прогремело два взрыва. Первый был тепловой. Мощность реактора, как сказано в результатах исследования шведов, после неудачного эксперимента в ночь на 26 апреля 1986 года резко возросла. Вода из системы охлаждения испарилась и разрушила трубы, после чего попала на крайне горячую циркониевую оболочку стержней реактора. Образовался водород, который взорвался при взаимодействии с кислородом. Шведы же называют этот взрыв не тепловым, а миниатюрным ядерным взрывом. Его сила, как говорится в исследовании, достигла 75 тонн в тротиловом эквиваленте.
"Мы предполагаем, что ядерный взрыв в нижней части топливных каналов породил мощные струи из расплавленного топлива и материи самого реактора, которые устремились вверх. Они пробили 350-килограммовые крышки каналов, прошили крышу реактора и поднялись на высоту в три километра, где их подхватил ветер и донес до Череповца. Взрыв пара, разорвавший корпус реактора, случился через 2,7 секунды после этого", - написал ученый Ларс-Эрик де Гир.