Органические молекулы содержат углерод и водород, а также могут включать кислород, азот и другие элементы. Органические молекулы не всегда являются показателями жизни. Их источником, к примеру, могут быть микробы.
- С этой новой информацией мы не можем исключать активность микробов, как возможный источник, - говорит старший научный сотрудник Лаборатории реактивного движения Кристофер Вебстер.
Спектрометр марсохода, анализирующий состав атмосферы за последние три года зафиксировал сезонные колебания метана — концентрация в ходе этих колебаний меняется в три раза. Собственно, в этом и заключается открытие, поскольку в небольших концентрациях метан фиксировался на Марсе и раньше. А вот сезонная цикличность в его концентрации обнаружена впервые.
В поверхностном слое атмосферы Марса также обнаружили три определенных типа органических молекул. Ученые пока не могут сказать, связано ли их происхождение с процессами в живой природе.
- Могут быть три возможных источника. Первый – жизнь, о которой мы не знаем. Второй – метеориты. И третий – геологические процессы, означающие, что камни формируются сами, - заявил на пресс-конференции специалист Центра космических полетов имени Годдарда Дженнифер Эйгенброд.
В NASA говорят, что новые открытия указывают на то, что ученым нужно продолжать исследовать Марс на предмет возможной жизни.