Бессточное соленое озеро Урмия расположено на Армянском нагорье на северо-западе Ирана. Озеро вытянуто с севера на юг. Его максимальная длина — около 140 км, ширина — около 40?55 км, площадь колеблется от 5200 до 6000 км?. Средняя глубина — 5 м, максимальная — до 16 м.
Когда-то это было крупнейшее озеро Ближнего и Среднего Востока, но теперь оно находится на грани исчезновения. Как пишет National Geographic, результаты спутниковых снимков показали, что озеро лишается за год около 220 квадратных километров. Таким образом, за последние 14 лет оно потеряло почти 70% площади своей поверхности.
Урмия по сути повторяет судьбу Аральского моря: из-за глобального потепления, а также хозяйственной деятельности, воды в него поступает все меньше, а имеющаяся стремительно испаряется. Это приводит к увеличению концентрации соли, что в свою очередь заставляет микроорганизмы, обитающие в воде, “краснеть”.
По данным специалистов Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA), за изменение цвета озера ответственны зеленые водоросли дуналиелла (Dunaliella). Эти микроорганизмы обитают в соленой среде и при обычных условиях никак себя не проявляют. Но в случаях, когда концентрация соли растет, водоросли под действием интенсивного света производят в своих клетках защитные каротиноиды. Еще одним виновником является бактерия Halobacteriaceae, выпускающая в насыщенной соленой воде пигмент бактериородопсин.
Водоемы меняют свой цвет по всей планете. Красным на какое-то время может стать и такая полноводная река, как Нил, и такое холодное место, как ледник Тейлора в Антарктиде. Однако в случае Урмии специалисты дают неутешительные прогнозы: с учетом климатических тенденций условий для выздоровления озера нет.