Вот факт, который вы должны знать о мире, в котором живете: в нем живут больше видов чешуйчатых рептилий, чем всех млекопитающих вместе взятых.
И все же ученые знают удивительно мало о том, откуда появились все эти гекконы и гадюки, игуаны и сцинки. Генетические данные свидетельствуют о том, что вид возник более 250 миллионов лет назад. Но самая старая известная ископаемая окаменелость оказалась на 70 миллионов лет моложе.
Окаменелость была обнаружена среди морских отложений и окаменевших наземных растений. Ее назвали Megachirella wachtleri, это шестисантиметровое, 240-миллионное ископаемое, и захватывающий новый ключ в этой эволюционной тайне.
Согласно исследованию, опубликованному недавно в журнале Nature, megachirella является «матерью всех ящериц», старейшим их известным предком.
Ее существование помогает объяснить переход от более примитивных рептилий к большому, разнообразному порядку, который теперь скользит, ползает и делает норы на каждом континенте, кроме Антарктиды.
Когда мегахирелла ползала по Земле, в середине триасового периода, существовал суперконтинент под названием Пангея. Цветы не развивались, и на земле преобладали примитивные растения, называемые ликоподы (предки мхов).
Условия, при которых ископаемое было обнаружено - в морских отложениях, но в окружении окаменелых наземных растений, свидетельствуют о том, что сильный шторм ударил по береговой линии, где проживала мегахирелла, и вытащил ее в море.