Осінь – час, коли господарі збирають урожай гарбузів і готуються зберігати їх на зиму. Ці овочі не лише поживні, а й доволі довговічні, якщо дотримуватись кількох простих правил. Гарбузи можуть зберігатися до весни без втрати смаку, кольору і користі – головне, правильно підготувати плоди та місце для зберігання.
Для тривалого зберігання варто відбирати лише стиглі, цілі гарбузи без пошкоджень і плям. Плодоніжка має бути сухою, твердою і залишатися не менш як 5–7 сантиметрів – це захищає плід від гниття. Гарбузи з відбитими або обрізаними хвостиками краще використати першими, бо вони швидше псуються.
Перед закладкою на зберігання гарбузи бажано просушити протягом 10–14 днів у теплому, добре вентильованому місці. За цей час шкірка остаточно твердне, а невеликі подряпини підсихають.
Оптимальна температура для зберігання гарбузів – від +8 до +12 °C. При нижчих температурах м’якоть починає підмерзати, а при вищих – в’яне і швидше псується. Вологість повітря має бути помірною, близько 70-75 %. Якщо повітря надто вологе, на шкірці може з’явитись пліснява.
Найкраще місце – прохолодний підвал, комора або сухий сарай. Гарбузи не кладуть один на одного – кожен має лежати окремо, щоб не тиснути сусідні плоди. Добре, якщо під ними є шар соломи, сіна або картону. Можна також підвішувати гарбузи в сітках, щоб вони не торкалися підлоги.
Періодично гарбузи треба оглядати – якщо з’явились м’які ділянки чи темні плями, такі плоди слід одразу відокремити. Найдовше зберігаються великоплідні сорти – «Херсонський», «Український багатоплідний», «Арабатський» чи «Зорька».
Якщо немає підвалу, гарбузи можна тримати в квартирі. Для цього підійде лоджія або найпрохолодніше місце у кімнаті – головне, щоб там не було протягів і прямих сонячних променів.
У таких умовах гарбузи зберігаються до березня, а деякі – навіть до квітня. З часом м’якоть стає солодшою, тому для запікання, каш чи начинки вони підходять ще краще, ніж одразу після збору.