Велика Китайська стіна не тільки один з найпривабливіших туристичних об'єктів Азії, але і, напевно, самий маловивчений Археологічний об'єкт з тих, що відомі протягом століть.
Річ у тім, що сама думка про збереження цієї монументальної оборонної системи прийшла в голову тільки соратникам Ден Сяопіна в 1984 році — до того вона просто руйнувалася.
Зараз в КНР працює дослідницька група, що вивчає Велику стіну: зокрема, вони порівнюють відомі за джерелами дані з тим, що можна побачити на місці. Одним з найзагадковіших питань було існування таємних, добре замаскованих проходів крізь стіну.
Письмові джерела повідомляли, що ці таємні ходи служили для проходу розвідників, а деякі виступали каналами для зв'язку між внутрішніми і зовнішніми частинами Великої стіни або для торгівлі в стародавні часи.
Китайські археологи довгий час проводили зйомки поверхні стіни за допомогою апаратури з високою роздільною здатністю. В результаті вони знайшли кілька ділянок, які попередньо визнали місцями таких проходів.
Чжан Юкун, професор Тяньцзіньського університету і керівник дослідницької групи, зазначив, що, згідно з деякими офіційними документами часів династії Мін (1368-1644 роки), кочовим племенам дозволяли використовувати такі таємні ворота для випасу худоби між північно-західною китайською провінцією Цинхай і Хетао, регіоном з рясними запасами води і трави в той час. Деякі ворота були досить великі, щоб пропускати одночасно двох коней на зустрічних напрямках.
На основі аналізу знімків археологи вибрали місця для польових робіт. Деякі передбачувані з них вже спочатку обстежили. Стало зрозуміло, як ці ворота і двері змогли зробити потайними: вони спроектовані таким чином, що добре поєднуються з рельєфом місцевості.
Робота з пошуку таємних проходів ускладнюється тим, що дуже складно говорити про Велику стіну як про єдину структуру. Це пов'язано з історією її зведення.
Перші ділянки оборонних споруд побудували в III столітті до нашої ери, в період Воюючих царств (475-221 роки до нашої ери). Причому ці стіни зводили навколо себе відразу чотири царства-Цинь, Вей, Янь і Чжао. Будували, скажімо прямо, з глини і палиць.
І тільки при Цинь Шихуанді, першому імператорі першої централізованої китайської держави і засновника династії Цинь, ці ділянки об'єднали в загальну захисну систему.
Імперія Цинь потребувала захисту від набігів кочівників з півночі, тому стіну розширювали і зміцнювали. При будівництві вже використовували кам'яні плити.
Деякі історики вважають, що саме будівництво Великої стіни стало причиною падіння імперії Цинь: занадто багато сил було кинуто на цей тривалий проєкт.
Навіть якщо вони мають рацію, наступні правителі Китаю так не вважали і продовжували будувати, перебудовувати і зміцнювати стіну аж до династії Мін (XIV-XVII століття нашої ери).
В результаті вийшло щось дивне: на сьогодні Велика стіна являє собою величезний комплекс оборонних споруд, але не єдину лінію. У деяких місцях до цієї системи оборони відносять взагалі окремо стоять вежі.
Найдовшу безперервну ділянку захищає Пекін. Загальна довжина всіх відгалужень стіни - трохи більше 21 тисячі кілометрів. Без відгалужень довжина її-8850 кілометрів, але в це число включені рови і береги річок (як природні захисні лінії), а так само і повороти лінії.
Іншими словами, сама історія зведення Великої стіни готує дослідників до того, що і письмові джерела будуть повідомляти суперечливі відомості, і методи приховування потаємних проходів в різні епохи будуть сильно відрізнятися.
Крім таємних дверей, через які можна потрапити по інший бік стіни, археологи виявили ще й, скажімо так, фальшиві стіни.
У стіні зроблений прохід, відкритий з боку обороняються.
А вихід на бік ворога замаскований цеглою. Нападникам практично неможливо визначити розташування виходу ззовні, але коли вони атакують сусідній головний прохід, захисники можуть зламати ворота зсередини, як яєчну шкаралупу, і здійснити раптову атаку.
Такі виходи згадуються в документах, що відносяться до періодів правління династій Тан (618-907 роки), Сун (960-1279 роки), Мін (1368-1644 роки) і Цин (1644-1911 роки).
Однак ніколи раніше дослідники не знаходили ніяких речових доказів існування подібних замаскованих воріт.